La Specola

La tour de La Specola est l’un des symboles les plus connus de Padoue, mais aussi un monument très représentatif de l’histoire de la ville. Un indice nous est donné dès l’entrée, où des vers de l’abbé Toaldo témoignent du changement radical de fonction que la tour a subi au cours des siècles :

« Cette tour, qui menait jadis aux ombres infernales, ouvre aujourd’hui, sous les auspices des Vénitiens, la voie vers les étoiles. »

L’histoire

À l’époque médiévale, la tour Specola était le point culminant du château construit par Ezzelino III da Romano, tyran de la ville de 1237 à 1256, pour être le point névralgique des murailles défensives de la cité du XIIIe siècle. On raconte qu’à l’intérieur de la Torlonga, nom d’origine de la tour, les pires tortures étaient infligées aux prisonniers du souverain.

L’avènement des Carraresi apporta de nombreux changements dans la ville, notamment en 1374, avec la reconstruction du château et sa décoration intérieure et extérieure. La tour assuma alors une fonction purement militaire et il faudra attendre quelques siècles qu’elle soit définitivement transformée. En 1761, le sénat vénitien décréta la création d’un observatoire astronomique pour l’université de Padoue, et commencèrent ainsi les études pour décider le type de structure le plus approprié à abriter.

Le donjon existant de l’ancien château Carrarese était parfait : situé au centre de la ville et orienté sud, c’est-à-dire vers le méridien céleste. L’abbé Giuseppe Toaldo suivit le projet avec l’architecte Domenico Cerato, en ajoutant, au sommet de la tour, la salle d’accès aux tourelles d’observation. Les travaux durèrent une bonne dizaine d’années et en 1777, l’Université inaugura le nouvel observatoire, specula astronomica selon la formulation latine.

Le musée de l’Observatoire astronomique

Depuis plus de deux siècles, l’Observatoire mène des études de niveau international et, depuis 1994, a ouvert aux visiteurs son noyau le plus ancien, la Specola, le transformant en musée astronomique. Le parcours muséal, qui comprend une visite guidée, se développe à travers les salles utilisées au cours des siècles par les astronomes les plus célèbres de Padoue. Vous aurez l’occasion d’admirer de près des instruments anciens et de découvrir l’histoire de ce lieu fascinant.